Établissement qui remplit essentiellement des fonctions de recherche, d’éducation, d’action culturelle et de diffusion. Le centre d’exposition se différencie du musée « classique » selon le principe qu’il n’abrite pas de collections lui appartenant. L’ICOM reconnaît dans cette perspective la qualité de musée aux centres d’exposition, pour autant qu’ils soient organisés de manière non lucrative (et se différencient des lieux d’exposition et foires commerciales).